炎症は、体が感染や損傷に対して行う防御反応であり、外部の異物や病原体から体を守り、損傷を修復するための重要なプロセスです。炎症には短期間で治癒する急性炎症と、長期間にわたり進行する慢性炎症の2種類があります。
急性炎症
急性炎症は、外部からの刺激に対して体が即座に反応する短期的なプロセスです。典型的な症状として、発赤（赤み）、熱感（温度の上昇）、腫脹（腫れ）、疼痛（痛み）、機能障害（機能の低下）が見られます。急性炎症は、数時間から数日間で収束するのが一般的です。
急性炎症が発生すると、白血球（特に好中球）が速やかに集まり、損傷部位に異物や病原体を除去するための活性酸素を放出し、周囲の組織を清浄化します。体が急性炎症に迅速に反応することで、組織の修復や再生がスムーズに行われます。
慢性炎症
慢性炎症は、急性炎症が解消されず、持続的に進行する炎症のことを指します。慢性炎症では、主にリンパ球やマクロファージが集まり、持続的な炎症反応が続きます。慢性炎症が起こると、組織の破壊や修復が同時に進行するため、正常な組織が繊維組織（瘢痕）に置き換わることが多く、組織機能が低下することがあります。
慢性炎症は、関節リウマチ、炎症性腸疾患、動脈硬化などの慢性疾患と関連しており、長期にわたる炎症が組織に恒久的な損傷を与えることがあります。炎症の原因が完全に取り除かれない限り、慢性炎症は長期間にわたって続き、症状が繰り返されます。
炎症のメカニズム
炎症が始まる際、体内では一連の反応が発生します。以下に炎症の主なメカニズムを説明します。
1. 血管の変化
炎症が発生すると、血管が一時的に拡張し、損傷部位への血流が増加します。この結果、血管の透過性が上昇し、血漿成分が周囲の組織に漏れ出します。これが、炎症の初期段階で見られる腫れや発赤の原因です。
2. 白血球の遊走と集積
血管から漏れ出した白血球が損傷部位に集まり、異物や病原体の除去を行います。特に好中球やマクロファージが積極的に異物を捕食し、活性酸素や酵素を使って病原体を破壊します。この過程で放出される化学物質は、周囲の神経を刺激し、痛みを引き起こします。
3. ケミカルメディエーターの放出
損傷部位では、さまざまな化学物質（ヒスタミン、ブラジキニン、プロスタグランジンなど）が放出されます。これらの化学物質は炎症の進行を促進し、血管の透過性をさらに高めたり、白血球の活動を活性化させたりする役割を果たします。
4. 終息と修復
炎症の原因が除去されると、炎症反応は収束し、損傷を受けた組織が修復に向かいます。この段階では、炎症を抑えるメカニズムが働き、炎症反応が過度に続かないように調整されます。修復過程が円滑に進むことで、損傷部位が元の機能を取り戻すことが可能です。
組織修復と再生
損傷を受けた組織は、炎症が収束した後に修復や再生によって回復します。修復と再生は、組織の回復方法として重要なプロセスです。
1. 再生
再生は、損傷を受けた細胞が同じ種類の新しい細胞によって置き換わるプロセスです。再生が起こると、元の組織の構造や機能が完全に回復するため、損傷の影響が残りません。再生能力の高い組織としては、皮膚や消化器官の粘膜、肝臓などが挙げられます。
2. 瘢痕化（瘢痕組織の形成）
一方で、再生能力が低い組織の場合、損傷部位は瘢痕組織（コラーゲン繊維）で置き換えられます。この過程を瘢痕化と呼び、傷跡として残ることが多いです。瘢痕組織は元の組織と同じ機能を持たないため、機能が一部制限されることがあります。例えば、心筋梗塞の後に心筋が瘢痕化すると、心臓のポンプ機能が低下することがあります。
免疫病理学
免疫病理学は、免疫系が正常に働かないことで引き起こされる疾患や病態を研究する分野です。免疫系は通常、体を外部の病原体から守りますが、過剰反応や誤作動によって、逆に体に害をもたらすことがあります。免疫病理学では、以下の3つの主な病態が取り扱われます。
1. 自己免疫疾患
自己免疫疾患は、免疫系が自己の組織を異物とみなして攻撃することによって引き起こされます。通常、免疫系は自己の細胞と異物を識別する仕組みを持っていますが、この機能が破綻することで自己免疫反応が発生します。代表的な自己免疫疾患としては、関節リウマチ（関節の自己免疫反応）や1型糖尿病（膵臓のβ細胞に対する攻撃）などが挙げられます。
2. アレルギー反応
アレルギーは、本来は無害な物質に対して免疫系が過剰に反応する状態です。アレルギーの原因物質（アレルゲン）には、花粉、食物、薬物、動物の毛などがあります。アレルギー反応は、IgE抗体が関与する即時型アレルギー（例：花粉症や蕁麻疹）や、細胞性免疫が関与する遅延型アレルギー（例：接触皮膚炎）など、さまざまなタイプがあります。
3. 免疫不全症候群
免疫不全症候群は、免疫系が適切に機能しない状態であり、感染症に対する抵抗力が低下します。免疫不全は、遺伝的なもの（例：重症複合免疫不全症）や後天的なもの（例：HIVによるエイズ）があります。免疫不全症候群を患うと、通常は無害な細菌やウイルスが重篤な感染症を引き起こすリスクが高くなります。
まとめ
炎症は急性と慢性に分かれ、外部からの刺激や損傷に対して体が防御反応を示すプロセスです。炎症が収束した後は、組織が再生または瘢痕化によって修復されます。また、免疫病理学は、免疫系の異常により引き起こされる病気を研究する分野であり、自己免疫疾患、アレルギー、免疫不全症候群が代表的な疾患として挙げられます。これらの理解は、病気の予防や治療において重要な知識を提供し、健康の維持に大きな役割を果たします。
理解度テスト
問題
- 急性炎症の主な症状に含まれるものはどれですか？
a) 疲労
b) 発赤、腫脹、熱感、疼痛
c) 動悸
d) 筋肉痛 - 慢性炎症において、主に集まる白血球の種類は何ですか？
a) 好中球
b) リンパ球とマクロファージ
c) 赤血球
d) 血小板 - 炎症が始まると、最初に血管に起こる変化は何ですか？
a) 血管の収縮
b) 血管の拡張と透過性の上昇
c) 血管の破裂
d) 血液の増加 - 急性炎症において、好中球が主な役割を果たす理由は何ですか？
a) 体温を下げるため
b) 異物や病原体を除去するため
c) 血液を増やすため
d) 血圧を安定させるため - 組織の修復において、再生とは何を指しますか？
a) 元の細胞が瘢痕組織に置き換わること
b) 元の組織が同じ細胞で再び構築されること
c) 新しい血管が生成されること
d) 体液が増加すること - 瘢痕化はどのような場合に発生しますか？
a) 組織が完全に再生できない場合
b) 組織が再生した後
c) 感染症が治癒した後
d) 細胞が膨張した場合 - 自己免疫疾患とはどのような状態を指しますか？
a) 免疫系が外部の病原体に過剰反応する状態
b) 免疫系が自己の組織を異物とみなして攻撃する状態
c) 免疫系が正常に機能しない状態
d) 免疫反応が完全に停止する状態 - アレルギー反応を引き起こす原因物質を何と呼びますか？
a) ウイルス
b) アレルゲン
c) リンパ球
d) 免疫グロブリン - 免疫不全症候群はどのような状態ですか？
a) 免疫系が異常に過剰反応する
b) 免疫系が適切に機能せず、感染症にかかりやすくなる
c) 血流が増加する
d) 免疫系が強化される - 慢性炎症が続くと、体にどのような影響がある可能性が高いですか？
a) 組織の完全な回復
b) 持続的な組織損傷や瘢痕形成
c) 血流が停止する
d) 細胞が急激に増加する
解答と解説
- b) 発赤、腫脹、熱感、疼痛
急性炎症には、発赤、腫脹、熱感、疼痛、機能障害といった典型的な症状があります。 - b) リンパ球とマクロファージ
慢性炎症では、主にリンパ球とマクロファージが集まります。 - b) 血管の拡張と透過性の上昇
炎症が始まると、血管が拡張し、透過性が増すことで炎症部位に血液が集まります。 - b) 異物や病原体を除去するため
急性炎症において、好中球は異物や病原体を素早く除去する役割を持ちます。 - b) 元の組織が同じ細胞で再び構築されること
再生は、元の組織が同じ細胞で回復するプロセスです。 - a) 組織が完全に再生できない場合
瘢痕化は、再生できない場合にコラーゲン繊維が置き換わることです。 - b) 免疫系が自己の組織を異物とみなして攻撃する状態
自己免疫疾患は、免疫系が自己の組織を誤って攻撃することによって起こります。 - b) アレルゲン
アレルギー反応を引き起こす原因物質はアレルゲンと呼ばれます。 - b) 免疫系が適切に機能せず、感染症にかかりやすくなる
免疫不全症候群は、免疫系の機能が低下し、感染症に対する抵抗力が落ちる状態です。 - b) 持続的な組織損傷や瘢痕形成
慢性炎症が続くと、持続的な組織損傷や瘢痕形成が生じ、組織の正常な機能が低下することがあります。