自己免疫疾患は、免疫系が誤って自分自身の組織や細胞を異物とみなし、攻撃してしまうことで発生する病気です。通常、免疫系は「自己」と「非自己」を識別し、自己の細胞に対しては攻撃をしません。しかし、自己免疫疾患では、この識別機能が破綻し、自己組織に対する攻撃が始まります。
自己免疫疾患のメカニズム
自己免疫疾患が発生する原因は完全には解明されていませんが、遺伝的要因、感染、ホルモンの影響、環境要因が関与していると考えられています。例えば、感染によって免疫系が異常に活性化し、正常な細胞が異物として認識されることがあります。
代表的な自己免疫疾患
- 関節リウマチ：免疫系が関節の滑膜を攻撃することで、炎症や痛み、関節の変形が引き起こされます。
- 全身性エリテマトーデス（SLE）：多くの臓器が免疫系の攻撃を受け、皮膚や関節、腎臓などが影響を受けます。
- 1型糖尿病：膵臓のインスリンを分泌するβ細胞が破壊され、インスリン不足により血糖値が上昇します。
自己免疫疾患は、症状の管理が中心であり、免疫抑制剤や抗炎症薬が治療に使われますが、根本的な治療法はまだ確立されていません。
アレルギー反応
アレルギーは、通常は無害な物質（アレルゲン）に対して免疫系が過剰反応を示すことで発生します。例えば、花粉、食物、薬物、動物の毛などがアレルゲンとなり得ます。アレルギー反応は即時型と遅延型の2種類に分かれます。
アレルギー反応のメカニズム
アレルギー反応では、免疫系がアレルゲンに対して過剰な免疫反応を起こし、さまざまな症状が現れます。即時型のアレルギーでは、IgE抗体が関与しており、アレルゲンに暴露されると短時間で症状が出ます。IgE抗体は肥満細胞や好塩基球に結合し、アレルゲンと接触するとヒスタミンなどの化学物質が放出され、アレルギー症状が発生します。
代表的なアレルギー疾患
- 花粉症：花粉がアレルゲンとなり、くしゃみや鼻水、目のかゆみなどの症状が出ます。
- 食物アレルギー：特定の食べ物がアレルゲンとなり、皮膚や消化器症状、時にはアナフィラキシーショックを引き起こすことがあります。
- 薬物アレルギー：特定の薬剤に対して免疫系が過剰反応を示し、発疹や腫れ、時には重篤な全身反応を引き起こすことがあります。
アレルギー反応の治療には、抗ヒスタミン薬やステロイドなどの薬物療法が用いられ、重篤な場合はアナフィラキシーショックを予防するためのエピネフリン注射も行われます。
免疫不全症候群
免疫不全症候群は、免疫系が正常に機能しないために、感染症に対する抵抗力が低下する状態を指します。免疫不全は、先天的（遺伝性）なものと後天的なものに分けられます。
先天性免疫不全
先天性の免疫不全は、遺伝的な欠陥によって引き起こされるもので、生まれつき免疫系の一部が機能しない、あるいは欠如している状態です。例えば、**重症複合免疫不全症（SCID）**は、B細胞やT細胞などのリンパ球の機能が著しく低下し、感染症にかかりやすくなります。
後天性免疫不全
後天性免疫不全の代表的な例として、**ヒト免疫不全ウイルス（HIV）**によるエイズ（後天性免疫不全症候群、AIDS）があります。HIVウイルスはCD4陽性T細胞を破壊するため、体が感染症や腫瘍に対して抵抗力を失います。エイズ患者は、日和見感染（通常では発症しない感染症）や悪性腫瘍にかかりやすくなり、重篤な健康問題を抱えることが多いです。
免疫不全症候群の治療は、感染予防、栄養管理、免疫強化療法などを行い、根本的な治療法がない場合には症状の管理が中心となります。
感染症の病理学
感染症は、細菌、ウイルス、真菌、寄生虫といった病原体が体内に侵入し、増殖することで引き起こされます。これにより、さまざまな病状が現れ、体にダメージが与えられることがあります。
感染症の進行過程
- 侵入：病原体が皮膚や粘膜、消化管、呼吸器などを通じて体内に侵入します。
- 増殖と拡散：侵入した病原体が組織や血流で増殖し、他の部位に拡散します。
- 免疫反応：免疫系が病原体に対して反応し、白血球や抗体が動員されて病原体を排除しようとします。
- 治癒または持続感染：病原体が排除されると治癒が始まりますが、排除できなかった場合、持続的な感染や慢性疾患を引き起こすことがあります。
代表的な感染症
- 細菌感染：細菌が体内に入り込んで発生する感染症で、代表的なものに肺炎や結核などがあります。細菌感染症は抗生物質によって治療が可能です。
- ウイルス感染：ウイルスは細胞に寄生して増殖するため、細胞内での治療が必要です。代表的なウイルス感染症にはインフルエンザ、風疹、エイズなどがあり、抗ウイルス薬での治療が行われます。
- 真菌感染：真菌（カビ）が原因の感染症で、皮膚真菌症や肺アスペルギルス症などが代表です。抗真菌薬を用いた治療が行われます。
- 寄生虫感染：寄生虫による感染症で、マラリアやギョウ虫感染などが代表です。寄生虫感染には駆虫薬を使用します。
感染症と免疫反応
免疫系は、感染症に対して多段階の防御を行います。まず、皮膚や粘膜などのバリアが病原体の侵入を防ぎます。病原体が体内に侵入すると、白血球が動員され、特に好中球やマクロファージが病原体を捕食します。さらに、B細胞やT細胞が抗体や細胞性免疫で病原体を特異的に排除します。
しかし、感染症の病原体によっては免疫反応を回避する能力があるため、感染が持続化したり慢性化することがあります。例えば、HIVウイルスは免疫細胞に感染することで、免疫応答を回避しながら長期間体内に潜伏することが可能です。
まとめ
自己免疫疾患、アレルギー反応、免疫不全症候群、感染症は、それぞれ免疫系の働きが異常をきたすことで発生する病気です。自己免疫疾患では免疫系が自分自身を攻撃し、アレルギー反応では無害な物質に過剰反応します。免疫不全症候群では免疫系が機能しないため、感染症に対する抵抗力が低下します。感染症は、外部の病原体が体内に侵入して発症するもので、免疫系が病原体を排除することで治癒を図ります。
これらの病気は、私たちの健康に深刻な影響を与えることがありますが、免疫の働きを理解し、免疫系の異常に対応することで、効果的な治療と予防が可能になります。免疫学の発展により、将来的にはこれらの病気への対策がさらに進展することが期待されています。
理解度テスト
問題
- 自己免疫疾患とは何ですか？
a) 免疫系が外部の異物だけを攻撃する病気
b) 免疫系が自分の組織を攻撃する病気
c) 免疫系が過剰に反応するアレルギー反応
d) 免疫系が完全に機能しない免疫不全 - 次のうち、自己免疫疾患の例として正しいものはどれですか？
a) アトピー性皮膚炎
b) インフルエンザ
c) 1型糖尿病
d) 結核 - アレルギー反応の主な原因物質は何と呼ばれますか？
a) 細胞因子
b) アレルゲン
c) 白血球
d) 抗体 - アレルギー反応で最も関与する抗体の種類は何ですか？
a) IgA
b) IgE
c) IgG
d) IgM - アナフィラキシーショックは何に関連した反応ですか？
a) 感染症の初期症状
b) 急性アレルギー反応
c) 自己免疫疾患の症状
d) 免疫不全の兆候 - 免疫不全症候群の特徴は何ですか？
a) 自己の組織を攻撃する反応
b) 免疫系が無害な物質に過剰反応する
c) 免疫系が正常に機能せず感染症に対する抵抗力が低下する
d) 血液中の白血球数が異常に増加する - 先天性免疫不全症候群の例として正しいものはどれですか？
a) HIV
b) 重症複合免疫不全症（SCID）
c) インフルエンザ
d) 関節リウマチ - HIV感染症が進行して免疫系が大幅に低下した状態を何と呼びますか？
a) アナフィラキシー
b) エイズ（後天性免疫不全症候群）
c) 自己免疫疾患
d) 感染性胃腸炎 - 感染症を引き起こす病原体に含まれないものはどれですか？
a) 細菌
b) ウイルス
c) 真菌
d) 赤血球 - 日和見感染とはどのような感染症ですか？
a) 健康な人にのみ発症する感染症
b) 免疫力が低下した人にのみ発症する感染症
c) 自己免疫疾患に特有の感染症
d) アレルギー反応による感染症
解答と解説
- b) 免疫系が自分の組織を攻撃する病気
自己免疫疾患は、免疫系が自己組織を異物と誤認して攻撃する病気です。 - c) 1型糖尿病
1型糖尿病は自己免疫疾患で、膵臓のインスリン分泌細胞が攻撃されます。 - b) アレルゲン
アレルギー反応の原因となる物質はアレルゲンと呼ばれます。 - b) IgE
アレルギー反応にはIgE抗体が主に関与し、特に即時型アレルギーで重要です。 - b) 急性アレルギー反応
アナフィラキシーショックは急性のアレルギー反応で、重篤な症状を引き起こします。 - c) 免疫系が正常に機能せず感染症に対する抵抗力が低下する
免疫不全症候群は、免疫系が低下して感染症にかかりやすくなる状態です。 - b) 重症複合免疫不全症（SCID）
SCIDは遺伝的な免疫不全で、免疫系がほとんど機能しない状態です。 - b) エイズ（後天性免疫不全症候群）
HIV感染が進行して免疫力が大幅に低下すると、エイズが発症します。 - d) 赤血球
感染症を引き起こす病原体は細菌、ウイルス、真菌などであり、赤血球は病原体ではありません。 - b) 免疫力が低下した人にのみ発症する感染症
日和見感染は、通常は問題にならない微生物が、免疫力の低下した人に感染症を引き起こすものです。